“往事悠悠君莫問，回頭。檻外長江空自流。”

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白煙玉坐在梳妝臺前，正在卸妝。

這個漢王世子朱瞻壑，實在太討厭了！每次以聽曲為名而來，卻總是點這些異族的妖艷舞蹈。這個並非自己或奇芳閣拿手的，白煙玉猜想他只是喜歡看自己穿得少一點，跳得妖冶一些。

雖然不情願，可有什麽辦法呢？這一個多月，漢王世子賞的銀子夠買一座奇芳閣了。彩娘為此樂開了懷，見了白煙玉都客客氣氣，難得這麽久不打不罵不抱怨。好在世子總是晚上來晚上走，早上至傍晚的時光便都是自己的。

永樂皇帝共有三個兒子，立長子即原燕王世子朱高熾為太子，次子朱高煦被封漢王，幼子朱高燧是趙王。漢王的封地聽說在雲南，不知怎麽卻一直沒去。

這漢王世子朱瞻壑，便是朱高煦的嫡長子，乃是漢王妃黃氏所出。白煙玉回想他傲慢驕橫的模樣，不由嘆了口氣。如今還只是來聽曲看舞，倘若某天有無禮過份的要求，不知道這奇芳閣能不能護得住自己？漢王勢大，在京城是出了名的。白煙玉只有小心翼翼，既不能得罪世子，可更不能太討他的喜歡。

還有甘棠，為什麽來得這麽頻繁？常常在清晨卯時，捧著鮮花出現在踏香館前，也不知這冬天他怎麽找到花兒的。莫非是對自己有好感？ 白煙玉很享受甘棠在的時光，他或者靜靜聽曲，或者琴簫相伴，有時兩人詩詞唱和，寫字作畫，都是很適意自在。也有時一起聊瑈璇，兩人說到瑈璇都象是自家小弟，輕松好笑，給平淡的日子帶來不少歡樂。

然而自幼便在教坊，十幾年間客人如流水般來去不絕，白煙玉見過太多癡情公子，太多人間悲劇，明白自己的身份不允許對任何人動心。感情對於教坊，過於奢侈了。

天已經全黑，靈霚關了館門，這就要休息了。忽然一陣劈劈啪啪的拍門聲，七童叫著：“姑娘！姑娘！”夾著一個清脆的聲音：“姐姐！姐姐！”

是瑈璇！白煙玉大喜，急忙迎上去，靈霚已經開了門，瑈璇沖進來，一把抱住了她：“姐姐！可想死我了！”

白煙玉見他活潑更勝往昔，這一抱真情流露，抱得結結實實，不由得笑：“是啊，你可回來啦！”

瑈璇嘮裏嘮叨便開始訴說別後趣事，說家裏姆媽，說謝先生，說巨龜……半天拍拍腦袋才想起來，伸手指指身後一個布衣少年：“這是蒯祥，我好朋友，我們一塊兒進京的，才到”，又指了指：“這就是白煙玉。”顯然是說過白煙玉，介紹時並無其它描繪。

蒯祥靦腆地沖白煙玉笑著點點頭，算是打過了招呼，笑容溫和誠懇。白煙玉見他清秀面容瘦削身材，典型的淳樸江南少年，倒心生好感，含笑招呼他坐下。靈霚奉上茶水點心，好奇地打量著蒯祥。

三個人聊著天，不，是蒯祥白煙玉聽瑈璇一個人聊天，說得眉飛色舞又快又急，蒯祥白煙玉兩人顯然習慣了，都是一臉放任無奈。蒯祥不時看一眼天色，似乎擔心太晚。

好容易瑈璇停下來，問靈霚討水喝，靈霚忍笑指指他的手邊：“陳大解元，您也歇歇！喝口水！” 瑈璇撓撓頭端起壓手杯喝水，蒯祥白煙玉都笑出來。

白煙玉想了想道：“展公子十來天前來過一次，說是他有事先去順天府了。”說著打開案上梳妝匣，取出一個精致的錦囊交給瑈璇：“讓你到北京後去禦臺南道上，把這個交給恒冠樓首飾鋪子的老板，他自然會來找你。”

瑈璇滿心期待就能見到展基，聽了這話大失所望，不由悶悶不樂。接過錦囊抱怨：“鬼鬼祟祟！禦臺南道！恒冠樓！細作似的！就不能告訴我他在哪兒？”

打開錦囊一看，是一只白玉促織，大小形狀和自己送他的木頭蟋蟀一模一樣，玉質柔膩，促織的雙眼處恰有兩點深棗紅的籽皮，象活了一樣。瑈璇又驚又喜，頓時把剛才的埋怨拋到了腦後，連連捅著蒯祥笑道：“阿祥，你看你看，和你雕的那只一樣吶！” 蒯祥笑笑，並不說話。

白煙玉又道：“那個救了你的甘棠經常來，說是約好了你們一起去北京？”

瑈璇點了點頭：“是啊，水路北上，沿途看看風景。他什麽時候再來，告訴他我回來了。”想到可以見到“蔽芾甘棠之甘棠”，心裏稍稍高興了些。又韶了很久，終於架不住蒯祥一再催促，總算告辭出了奇芳閣。

應天府晚上有金吾之禁，即城中霄禁。過了戌時還在街上晃蕩，要有公文甚至聖旨才行。蒯祥見天色已晚，匆匆送瑈璇前往尹府。這次因先後有蒯祥甘棠同行，瑈璇幹脆連鋤藥也沒帶。

蒯祥問道：“我可能也會去北京，走旱道，說不定比你早到。咱們怎麽碰面？”

瑈璇笑：“暫不說北京，你先告訴我在京城去哪兒能找到你？這一個二個都諱莫若深，我都不知怎麽找人。”

蒯祥怔了怔，他這是抱怨他的朋友？老老實實答道：“禦道往東，朝陽門內有個半山園，香山幫的總舵就在那兒。大門朝南，匾上就是‘香山幫’。我除了到工部衙門，一般都在。”

瑈璇答應著，已經到了尹府。蒯祥見天色已晚不便送進去，徑自告辭走了。瑈璇進尹府難免一番寒暄擾攘，書笥最興奮，纏著瑈璇說了半天話才依依不舍地去睡覺了。

尹昌隆瞅著機會，將會試殿試的竅門又細細說與瑈璇。瑈璇聽來聽去，尹年伯最強調的，還是那個所謂“上稟聖意”。難道在年伯心中，自己有些桀驁不馴？還是父親當年，頑固不冥？

過了一日，瑈璇未等到甘棠，閑來無事便按蒯祥說的，找到了半山園。瑈璇知道，這裏是趙宋時的名相荊國公王安石晚年隱居之處，王安石也因此晚號“半山”。

“自古帝王州。郁郁蔥蔥佳氣浮。四百年來成一夢，堪愁。晉代衣冠成古丘。繞水恣行游。上盡層樓更上樓。往事悠悠君莫問，回頭。檻外長江空自流。”

瑈璇吟誦著，見這鐘山腳下的半山園雖是冬日，依舊是青松蒼翠，郁郁蔥蔥，佳氣浮動，真是瑞霭祥和之地。只是王安石做這首《南鄉子》時，又怎想到金陵這帝王州，真的在三百年後成為大明王朝的帝都？

閑步踱來，果然見巷尾好大一間府邸。出乎瑈璇的意料，門樓高敞宏闊，頗為氣派。玄底金字的“香山幫”的大匾，竟然是禦筆。

門口左右各一條楠木長凳，筆直坐著四個黃土布短衫的大漢，雖然一望便是文秀的江南人，倒頗有悍勇英氣。見到瑈璇問道：“這位公子找誰？”

瑈璇拱拱手笑道：“在下陳琙。蒯祥在嗎？”

一位大漢連忙站起身：“原來是陳解元。少主在，我領您進去。”另幾位也笑著施禮招呼，極為恭敬。

瑈璇心裏嘀咕：阿祥，“少主”？

穿過重重回廊庭院，這香山幫竟然不小。瑈璇還是第一次見到這麽十來進的大宅，可比尹府大多了。路上碰到幾個仆傭，也都衣冠整齊恭敬有禮。姆媽大概沒搞清楚，錯以為香山幫就是個木匠幹活的聚集地。

小覷了人吶！瑈璇暗暗為蒯伯叫屈。

瑈璇自小便常見到蒯伯，十幾年間家裏大大小小的麻煩事，似乎都是蒯伯在幫忙，即使本人不在，也安排弟子弄的好好的。十年前蒯伯母病逝，蒯伯一個人到現在。連瑈璇也看出來大概是因為等母親？母親卻總是微笑搖頭，不肯接話。

蒯祥正在書房，一張巨大的樟木幾案上攤的都是圖紙，手中拿著筆點點戳戳，凝神思索。大漢張口欲喚，瑈璇忙擺手示意讓他離開，笑嘻嘻輕手輕腳地走到了蒯祥身後，伸出兩臂想蒙住他的雙眼。

不想剛伸出手，蒯祥已經察覺。沒見他動，手臂一探已抓住了瑈璇手腕，反手一把將瑈璇摔倒在地，單掌扭住了他的胳膊。瑈璇痛得一聲尖叫，蒯祥嚇了一跳：“瑈璇？”連忙松了手，伸臂相扶。

瑈璇吃力地爬起來，抱怨道：“這下手也太狠了吧？‘少主’！”

蒯祥抱歉地笑笑：“沒想到是你。”說著幫瑈璇揉著肩膀胳膊：“你今兒沒事？”

香山幫最初只在蘇州，元至正至洪武初年發展到了金陵一帶，五十年裏遍占江南江北，如今更是拓展北到順天府，南至福建。地盤擴張如此迅速，樹敵自然不少，香山幫的護衛年年加強，本是木匠幫如今卻隱隱帶了幫會的性質。

瑈璇嘟著嘴：“昨天等了一天，也沒等到甘棠。今兒不想幹等了。”說著伸頭看看案幾上的圖紙：“你幹嘛呢？”

“就是北京皇宮的圖紙，皇上不大滿意，我琢磨琢磨怎麽改。”

瑈璇笑道：“這是三大殿？你這排的位置不好。”

蒯祥一怔：“哪裏不好？”

“皇宮嘛，要體現皇權，更要體現國家。那最重要的是什麽？土地！”瑈璇隨手拿起筆畫了畫：“喏，三大殿這樣調整一下，恰是個‘土’字。”

蒯祥望著這圖，凝神思索：“說的對啊！看來這蓋房子沒文化也不行。這個好！皇上一定喜歡。”

瑈璇有些興奮：“你見過皇上？他是個什麽樣的人？”

蒯祥笑道：“上次在北京就見過。聖上五十幾了吧？可看起來根本不象個老人，魁梧奇偉不怒自威，天子威儀嘛。”

瑈璇雙手支頤，遙想永樂大帝的不世風采，悠然神往：“什麽時候能見到就好了。”

蒯祥一半笑謔一半安慰：“殿試時要面聖的啊，陳解元一定沒問題。”說著放下筆，把圖紙收拾了，笑道：“走，帶你去吃好吃的。”

瑈璇精神一振：“什麽好吃的？”

蒯祥笑得神秘：“到了就知道了。”

二人走出香山幫，途中遇到的人都恭恭敬敬地叫著“少主”行禮，也都跟著招呼：“陳解元”。

瑈璇還是第一次受人如此恭敬禮遇。蘇州鹿鳴宴上縣令鄉紳雖然客氣，可到底都只當自己是個後輩；這香山幫的一眾人等，卻是恭敬肅整，並沒有輕視自己年幼。瑈璇倍感新鮮之餘，不由昂首挺胸，端起了解元的架子。蒯祥心中好笑，清秀的面上又掩不住笑意。

走出半山園，穿過清溪路，東首便是朝陽門（今中山門）。是環繞應天府的十三座都城城門之一，因其位於城東，最先迎接太陽而得名。修建於故元至正二十六年，單孔劵門外還有一道門，是甕城連接城內宮城和城外孝陵的通道。

冬日柔和的陽光照在城墻的青磚拱門上，莊嚴恢弘。瑈璇瞇了眼睛望著，頗感興味。

眺望遠處的紫金山，郁郁蔥蔥參差如畫，蒯祥介紹道：“那裏就是蔣山園圃，是太祖時建的，種了大量棕，桐和漆樹。”見瑈璇不解，解釋道：“是供龍江船廠造船用的。”

二人出朝陽門，上了一條彎彎曲曲的小道。冬日的泥地板結，道旁的花草都已枯黃，在寒風中微微搖晃。道路的盡頭，是一個橢圓的湖泊，湖水清冽，幾只野鴨浮游其上，漾起一道道漣漪，不時有水鳥掠過湖面。蒯祥笑道：“這叫琵琶湖，因其形裝似琵琶得名。”又指了指湖邊的一座草堂；“我們就去那兒。”

兩個小夥伴沿小路而行，離湖漸近，便越覺得陣陣水潤之氣撲面而來。瑈璇在水鄉長大，五官又有異能，對這空氣的濕潤幹燥異常敏感，嗅到這熟悉的氣息，不禁深深吸了一口：“這兒好！”

忽然道旁一個清朗的聲音：“瑈璇？”瑈璇轉過身，一個頭戴鬥笠身披蓑衣的釣魚翁笑著，卻是甘棠。

瑈璇一陣驚喜：“你怎麽在這？”連忙給二人介紹。蒯祥仍是靦腆微笑，甘棠依舊高談闊論，三人很快熟悉，齊往草堂走去。

幾間草屋便結在湖邊，一根竹竿高挑了酒幌在檐上，木門木窗，門上寫的是“映水堂”。屋旁一株構樹，落了滿地碎碎的構桃，紅艷艷的晃眼。進得門來，板桌木椅甚是整潔。蒯祥似乎和店主很熟悉，隨意吩咐了幾句。不一會兒，酒水菜肴陸續上來。

瑈璇抱怨昨日白等了一天，甘棠解釋這幾日沒去奇芳閣，更沒想到瑈璇這已經到了，連連抱歉之下，又給瑈璇斟酒。瑈璇推辭不過，卻也不想再醉，便捧了雞缸杯在手做樣子，時時警惕地望望酒壺。甘棠和蒯祥對視一眼，強忍笑意。

蒯祥介紹：“這便是映水堂的名菜，琵琶鴨。”說著挾了幾塊給瑈璇。瑈璇見青花磁盤中金黃的鴨子，點綴著碧綠的香蔥和雪白的蘿蔔絲，似圖畫一樣，心中喜歡。放到嘴裏果然皮酥肉脆，芬芳滿頰，不由開懷大嚼，吃得嗚嗚出聲。

甘棠和蒯祥敘了年齒，卻是甘棠大一歲。三人年紀相仿，雖然蒯祥江南少年內向寡言，甘棠沈毅爽朗是山東人性格，但都是年青血熱正直善良，更架不住瑈璇活潑話多，很快三人熟絡一片，稱兄道弟。

這時夥計吆喝著：“湯來嘍！”，一只巨大的砂鍋擋住了夥計的上半身，香氣撲鼻地自後堂而來。瑈璇長在水鄉，一聞便知這是魚頭湯，連連嗅著，讚道：“好香！” 蒯祥卻突然雙臂一振，大力擊中左邊瑈璇右邊甘棠，二人齊齊摔出，同時自己縱身往後疾躍！

瑈璇摔出老遠，在空中恨恨地道：“阿祥你頭腦壞了？”話音未了，砂鍋已經飛向蒯祥，濃濃的魚湯傾瀉而出，似一道白瀑布，自頂而下！

好蒯祥，躍勢將了，左臂在地上一撐，讓開濃湯，右腳上鉤飛起重重踢在砂鍋上，頓時踢得粉碎。夥計一擊不中，轉身就跑。蒯祥掛念瑈璇甘棠，不及追趕，回身看時，甘棠正在扶起瑈璇，瑈璇口中嘟囔：“可惜了這湯……”

變起俄頃，店中老板驚呆了，這時反應過來，上前連連賠罪。說是這夥計才請了三天，實在不知道竟是歹徒。

蒯祥明白這多半是香山幫的哪個對頭，裝成了夥計特意在這裏等自己。不欲讓瑈璇擔心，當下若無其事地又讓做了份砂鍋魚頭湯，瑈璇拍手叫好，甘棠望向蒯祥，卻隱隱有些擔憂。

甘棠和瑈璇約好出發時間，二人要自應天府先旱路去揚州，再上運河的商船。蒯祥仔細問了行止，又細細叮囑瑈璇一番，瑈璇唯唯諾諾，面上卻有些茫然。

蒯祥知道他沒出過遠門，擔心之下，只好再三拜托甘棠。甘棠慨然允諾，保證平安至北京。蒯祥想想自己春天也會到，便不再多說。

映水堂上，杯盤叮當觥籌交錯，三個年青人遙想順天府，期待之餘俱皆興奮。就要自熟悉的江南，到那遙遠的北方，從此展開一段嶄新的人生旅途；前方等待自己的，會是什麽？

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